Tayland profesyonel futbolu, son 2 yıl içerisinde gördüğü ilgiyle ülkede en çok takip edilen futbol ligi olan İngiltere Premier Ligi’ni zorlamaya başladı.
Tayland alt liglerin kuzey, kuzeydoğu, güney, merkez ve Bangkok olmak üzere 5 bölgesel lige ayrılması ve 70 takımın bu liglerde oynaması, Tayland futboluna karşı artan ilginin sebeplerden biri olarak gösteriliyor. Önceden pek de bilinmeyen Muang Thong United, Chonburi FC, Bangkok Glass FC gibi takımların taraftar kitlelerinde hızlı bir artış gerçekleşti. Taraftarlar, futbolla gün geçtikçe daha fazla ilgileniyor ve bu ilginin sonucu olarak sadece başkent Bangkok’da değil, kırsal alanlarda da yeni futbol
sahaları açılıyor.
Futbolseverlerden Jiraphan Gon, konuyla ilgili olarak "Özellikle son 2-3 yılda Tayland futboluna ilgi çok arttı. Pek çok insan niye bu kadar çok kişinin Tayland futbolu izlediğini merak edip izlemeye, sonra da sevmeye başlıyor" ifadelerini kullanırken Gae Khanawat, "Güneydoğu Asya’da şimdiden bir numarayız ve yakında Japonya, Kore ve Çin gibi patlama yapacağız" dedi.
Taraftarlar sadece tribünleri doldurmakla kalmıyor, maçları televizyonlarda ve taraftar barlarındaki dev ekranlarda da izliyor. En ünlü taraftar barlarından biri olan Bangkok’un göbeğindeki Manchester United Restoran’a gelen taraftarlar, maç yokken içkilerini içip oyun oynuyor, maç zamanı gelince de dev ekranlardan takımlarını izliyor. Geçtiğimiz günlerde Manchester United ve Manchester City arasında oynanan derbi maç, barı taraftarlar ve onların yoğun duygularıyla doldurdu. Taraftarlar takımlarını
alkışlayarak, zıplayarak ve arkadaşlarıyla tezahürat yaparak destekledi.
Futbola ekonomik olarak da büyük yatırımların yapıldığı, futbol ürünleri satışı ile ulusal ve uluslararası sponsorların artışı sayesinde görülebiliyor. Başkentin her köşesinde gençler futbol oynarken, gökdelenlerde de büyük futbol reklamları yer alıyor.
Futbolseverlerden Nattawut S., Tayland futbolunun gelişimi hakkında, "Maçların takvimini istikrarlı bir şekilde tutmaya devam ederlerse Tayland futbolu gelişir. Tayland’da profesyonel futbolun devamlı olmasını diliyorum" derken, Gae Khanawat ve arkadaşları, "Tayland futbolu kanımızda. Ağızdan ağza yayılması sayesinde seyirci sayısı da artıyor. Şu anda pek çok uluslararası oyuncumuz da bulunuyor" ifadelerini kullandı.
Tayland takımlarında pek çok uluslararası yıldız oynamaya başladı. İngiliz futbol takımı Liverpool’un efsanelerinden Robbie Fowler, temmuz ayında Muang Thong United takımına katıldı.
Geçtiğimiz ay Tayland All Star takımıyla hazırlık maçı oynayan İngiliz Chelsea takımının teknik direktörü Andre Villas-Boas ise, Tayland futbolu hakkında yaptığı açıklamada, "Dünyanın farklı yerlerinde her zaman yetenekler bulabilirsiniz. Porto gibi bir takımda biz bunu yapabildik. Bir gün Tayland futbolunda da bir yetenek ortaya çıkıp bu oyunun kalitesini ve Tayland futbolunun yaklaşımını yansıtacak" dedi.
Uluslararası maçlar ilgiyi artırıyor ve Tayland futbolu için gelecek parlak gözüküyor. Taylandlı futbolcuları ise 2014 Dünya Kupası elemelerinde son 10 takıma kalmaları halinde 12 milyon bahtlık (yaklaşık 711 bin TL) ödül bekliyor.
Star