FIFA Dünya Sıralaması’na göre Asya’nın en güçlü futbol takımıdır.
Tarihçe
1954 yılından bu yana eleme maçlarına katılan Japonya, Dünya Kupası’nda ilk kez 1998’de boy gösterdi. Japonya, bu turnuvada Jamaika, Arjantin ve Hırvatistan ile oynadığı her üç maçta da sahadan yenilgiyle ayrıldı. 2002 FIFA Dünya Kupası’nda, turnuvayı Güney Kore ile ortaklaşa düzenlerek otomatikman katılımcı olan Japonya, Belçika ile berabere kalıp Rusyave Tunus maçlarını kazanarak gruptan çıktı. 2. Turda karşılaştığı Türkiye’ye Ümit Davala’nın golüyle 1-0 yenilerek elendi.
2006 FIFA Dünya Kupası elemelerinde ilk turda Umman, Hindistan ve Singapur ile eşleşen Japonya, tüm maçlarını kazanarak final gruplarına kaldı. İran, Bahreyn ve Kuzey Kore ile eşleşen Japonya, İran’a deplasmanda kaybedip diğer maçlarını kazanınca grup lideri olarak Dünya Kupası vizesi elde etti. Teknik direktör Zico yönetimindeki Japonya, Avustralya ve Brezilya’ya kaybederek ilk turda elenirken gruptaki tek puanını Hırvatistan’dan aldı. Kupanın ardından takımın başına getirilen Bosna Hersekli teknik direktör Ivica Osim’in geçirdiği rahatsızlık sonucu görevden ayrılmasının ardından, 1998 FIFA Dünya Kupası’nda da Japonya’yı çalıştıran Takeshi Okada, 2007 yılının sonunda yeniden milli takım teknik direktörlüğüne getirildi.
Okada yönetimindeki Japonya, 2010 FIFA Dünya Kupası elemelerinde grubunda oynadığı ilk 6 maçta alınan 4 galibiyet ve 2 beraberlikle üst üste 4. kez Dünya Kupası’na katılma hakkını elde etti. Geriye kalan 2 karşılaşmada ise Katar karşısında alınan 1-1’lik beraberliğin ardından Avustralya’ya 2-1 mağlup olan Japonya, grubu 8 maçta topladığı 15 puanla Avustralya’nın ardından 2. sırada tamamladı. 2010 FIFA Dünya Kupası’nda 2 galibiyet sonucu 6 puan toplayarak gruptan çıkan Japonya, 0-0 tamamlanan Paraguay maçını penaltılarda 5-3 kaybederek kupadan elendi.
Kadro
Kaleciler: Eiji Kawashima (Standard Liege), Shusaku Nishikawa (Urawa Reds), Shuichi Gonda (FC Tokyo)
Savunma: Masato Morishige (FC Tokyo), Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Yuto Nagatomo (Inter), Maya Yoshida (Southampton), Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Atsuto Uchida (Schalke 04), Hiroki Sakai (Hannover 96), Gotoku Sakai (Stuttgart)
Orta saha: Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Keisuke Honda (Milan), Shinji Kagawa (Manchester United), Makoto Hasebe (Nuremberg), Hiroshi Kiyotake (Nuremberg), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima), Manabu Saito (Yokohama F. Marinos)
Forvet: Shinji Okazaki (Mainz), Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka), Yuya Osako (1860 Münih), Yoshito Okubo (Kawasaki Frontale).