Kimi kesimlerce gelmiş geçmiş en büyük boksör olarak nitelenen Muhammed Ali’ye ilk yenilgisini tattıran, ancak daha sonra Muhammed Ali’yle yaptığı iki maçı kaybeden Frazier’e birkaç hafta önce kanser teşhisi konulmuştu. 1970’li yıllarda Muhammed Ali ile üç tarihî maç yapan "Smokin Joe" lakaplı Frazier, ağır sıklet standartlarına uymamasına rağmen rakiplerini sert yumruklarıyla alt etmesini biliyordu. Muhammed Ali de 1971 yılında Madison Square Garden’de oynanan ve "Yüzyılın Dövüşü" olarak adlandırılan maçın 15. raundunda Frazier’in sol kroşesiyle ringe yığılmıştı.
AA