Kakao ağacı 7-8 metre boyundadır ve yukarı kısımları sıkı ve çatallıdır. Meyveleri küçük, oval, esmer veya beyazımsı kırmızı renktedir ve hafif sivricedir. Meyvelerinde 20-50 adet tohum bulunur. Kakao bu tohumlardan elde edilir. Kakao üretim alanları sınırlıdır, dünyada yalnızca Afrika ve Güney Amerika’da yetişir. Ağırlıklı olarak ise Fildişi Sahili’nde yetiştirilir. Kakao bitkisi, nemli ve sıcak iklimleri sever ve bu bölgelerde gelişip büyür. Kakao meyvesinin tohumları ile ilk olarak kakao yağı elde edilir. Kakao yağı preslenerek ayrıldıktan sonra, geriye kalandan kakao tozu yapılır.
Kakao tozu ve yağını birçok alanda kullanabilirsiniz. Marketlerde satılan çikolataların büyük bir kısmı kakao kullanılarak üretilir.
Kakaonun faydaları sağlık açısından oldukça fazladır. Tadının yanı sıra bu faydaları nedeniyle de birçok yiyeceğin, içeceğin hazırlanma aşamasında sıklıkla tercih edilir.
Ne gibi faydaları vardır?
Kakao hem sağlık açısından hem de kek, kurabiye gibi yiyeceklere lezzet vermesi açısından sıkça kullanılır.
Faydalarını şu şekilde sıralayabiliriz:
* Kakao uyarıcı bir etkiye sahiptir. Bu özelliğiyle yorgunluğu azaltmaya yardımcı olur, kendinizi dinç ve zinde hissetmenizi sağlar.
* Kalp sağlığını destekler.
* Bağışıklık sistemini güçlendirir.
* Kanser oluşumunu engellemeye yardımcı olur.
* Diyabetlilerin kan şekerlerinin dengelenmesinde olumlu etki sağlar.
* Tokluk verir, iştahı azaltır. Bu nedenle kilo vermenize destek olur.
* Kakaonun içerisinde “flavanol”maddesi bulunur. Bu madde beyne oksijen taşınmasına katkı sağlar. Bu sebeple, hafızayı güçlendirmeye yardımcı olur, unutkanlığı azaltır.
* İdrar söktürücü özelliğe sahiptir. Bağırsak ve idrar yolu sorunlarının oluşumunu engeller.
* Sindirim sorunlarına iyi gelir, hazmı kolaylaştırır, normal miktarlarda tüketildiğinde kabızlığı giderir.
* Kakao yağı, emziren annelerde oluşan çatlak ve yaralara da iyi gelir.
* Yüksek antioksidan içeriği dolayısı ile vücudun oksidan faktörlere karşı korunmasına katkı sağlar.
* Kötü kolesterolün düşmesine yardımcı olur.
* Kakao vücutta mutluluk hormonununun üretimini arttırır. Depresyon, anksiyete, stres gibi duygu durumlarını dengeler. Bu sebeple antidepresan özelliğe sahiptir.
* Ağız yaralarına iyi gelir.
* Bağırsakların ve metabolizmanın çalışmasını destekler, kabızlığı giderir.
* Antiaging aktiviteye sahiptir. Cildi canlandırır, diri tutar.
Kakao hem cilt sağlığı hem de genel sağlık açısından faydalıdır. Ancak, tüketiminde aşırıya kaçılması durumunda sağlığınızı olumsuz etkileyebilir. Bu nedenle günlük tüketimde aşırıya kaçmamak gerekir.