Gıda maddelerindeki bir kalori, bir kilogram suyun ısısını 1°C arttıracak enerji miktarıdır. Bilim adamları besinlerin içerisindeki kalorileri bir tür bomba kalorimetresi ile ölçmektedir. Tamamen izole edilmiş bir kutu oksijenle doldurulur ve suyun içerisine koyulur. Besin maddesi bu kutunun içerisine yerleştirildiğinde patlar ve küle döner. Kutunun çevresindeki suyun ısısı, besin maddesi koyulmadan ve yandıktan sonra ölçülür.
Eğer kutunun koyulduğu su tam olarak 1 kg ise, ısınan her bir derece 1 kaloriye denk gelir.