İsveçliler, eskiden beri Rusya’yı sömürge olarak kullanmakta, buradaki ırmaklar üzerinde koloniler kurmaktaydı. İsveç’in ihraç ettiği kültürün etkisiyle ırmak boylarında yeni bir Slav uygarlığı filizlenmekteydi.
Rus şehirlerinden Novgorod, XIII.yüzyıla gelindiğinde bölgenin en güçlü şehri ve en önemli ticaret merkezi haline gelmişti.
Paganları Hristiyanlaştırmak ve Bizans etkisindeki Ortodoksları da Katolikleştirmek adına, Papa, doğuya doğru yapılacak Haçlı harekâtlarını destekliyordu. Bu dini bahaneyi kullanan İsveç, kaybetmeye başladığı doğu ticareti üzerinde sağlam bir egemenlik kurmak için Baltık Denizi’nin doğu yakasına saldırdı.
Novgorod’un genç prensi Alexander Yaroslav, Rus ordusunu yöneterek İsveçlileri Neva yakınlarında yendi. Zafer nedeniyle Alexander’a Nevski lakabı verildi.
Neva Muharebesi ile beraber Ruslar, İsveç boyunduruğundan kurtuldu. Ancak aynı yıllarda doğudan gelen Moğolların egemenliği altına girdikleri için zaferin keyfini süremediler.