Çocukluğunun büyük bölümünü Girit’te yalnızlık içinde geçirdi. Atina’da hukuk öğrenimi gördü ve 1920’de bir şiir ödülü kazandı. Diplomasını aldıktan sonra Atina’da memur olarak çalışmaya başladı. Genç şair Maria Polidouri’yle orada arkadaş oldu. Sonraki yıllarda Patrai’ye, arkasından da Preveze’ye atandı. Preveze’de kendini vurarak intihar etti.
Karyotakis’in iki şiir kitabı vardır. Her ikisi de Atina yeni şiir okulunun etkisini taşır. Bu şiir okulu, o dönemde Yunanistan’ın resmî dili olan, eski sözcüklerle dolu ağdalı Katharevusaya ve romantik yazarların duygusallığına karşı çıkmak için yaklaşık 1880’de Kostis Palamas tarafından kurulmuştur. Fransız şairlerinin de etkisini taşıyan Karyotakis’in şiiri, çocukluğundaki yalnızlığını ve mutsuzluğunu yansıtır.