1954 yılında Yozgat’ın Boğazlıyan ilçesinde doğdu. İlkokul öğrenimini Boğazlıyan’da, ortaöğrenimini 1972’de Kayseri Mimar Sinan İlköğretmen okulunda tamamladı. 1972 yılında İstanbul Atatürk Eğitim Enstitüsü, Beden Eğitimi Bölümüne girdi. Beden Eğitimi Bölümü birinci sınıf sonunda, Milli Eğitim Bakanlığınca öğrenimine devam etmek üzere Mart 1974’de Amerika Birleşik Devletlerin’de Oklahoma State University’nin Sağlık, Beden Eğitimi ve Rekreasyon Bölümünde Lisans Öğrenimini 1978, Yüksek Lisans Öğrenimini 1979 ve Doktora öğrenimini 1982’de tamamlayarak Eylül 1982’de Türkiye’ye döndü.
Kısa dönem askerlik görevini tamamladıktan sonra 1983’te Orta Doğu Teknik Üniversitesi, Eğitim Fakültesi, Beden Eğitimi ve Spor Bölümünde Öğretim Üyesi olarak göreve başladı. 1983’te Bölüm Başkanlığı görevine atandı ve bu görevi 1989 tarihine kadar yürüttü. 1989’da Bölüm Başkanlığı görevinden ayrılarak 1992 tarihine kadar YÖK Kanunun 38. Maddesi gereğince Devlet Planlama Teşkilatı Sosyal Planlama Başkanlığı, Spor ve Boş Zamanları Değerlendirme sektöründe görev yaptıktan sonra tekrar O.D.T.Ü.’ deki görevine döndü.
Mart 1992 Eylül 1992 tarihleri arasında ODTÜ Beden Eğitimi ve Spor Bölüm Başkanlığını Yürüttü. Eylül 1992’de ODTÜ’den ayrılarak Gazi Üniversitesi Beden Eğitimi ve Spor Yüksekokulunda göreve başladı. 1992-1998 yılları arasında Yüksekokul Müdürlüğü yaptı ve halen aynı kurumda Öğretim Üyesi olarak çalışmaktadır.
Beden Eğitimi ve Spor ile ilgili yayımlanmış bir çok bilimsel yayınları ve kitapları bulunmaktadır. 139 ülkenin üye olduğu Uluslararası Üniversite Sporları Federasyonunun (FISU) Yönetim Kurulu Üyesidir.FISU Yönetim Kurulu üyeliğine 4. kez seçilen Türk spor adamı Tamer, 2015-2019 yıllarında FISU Yönetim Kurulu’nda görev alacak.
Kemal Tamer evli ve iki çocuk babasıdır.