Her nefes alışımızda içimize çektiğimiz oksijen, akciğerlerimizde bulunan odacıklara dolar ve hemen ardından karbondioksit gazını geri verir. İnsanlar, vücutlarındaki karbon bileşikleri ile oluşturdukları reaksiyon sonucunda ortaya su, enerji ve karbondioksit çıkar. Tüm bu işlemler aslında bizim yarım saniye gibi bir sürede nefes alıp-vermemiz sonucunda gerçekleşir.
Ciğerlerimiz düzenli nefes alıp verme sistemine göre uyarlanmıştır. Hiç farkında değilken bile düzenli olarak nefes alabiliriz. Nefes alıp-vermeye bu kadar çok ihtiyaç duymamızın sebebi; vücudumuzun gerçekleştirdiği her işlem için enerjiye ihtiyacı olmasıdır. Bu enerjide oksijenle, yani bizim nefes alıp-vermemizle sağlanır. Eğer beynimize üç dakika gibi kısa bir sürede olsa oksijen gitmezse yaşamımızı yitiririz.