2004 Atina Olimpiyatları’nda 6 altın, 2 gümüş, 2008 Pekin Olimpiyatları’ndan ise 8 altın madalyayla ülkesine dönen Phelps, 2012 Londra Olimpiyatlarındaki ilk yarışında büyük hayal kırıklığı yaşadı.
400 metre erkekler bireysel karışık seçmelerinde sekizinci olarak finallere kalan ABD’li yüzücü, altın madalya kazanan vatandaşı Ryan Lochte’nin gerisinde kalırken, kürsüye çıkma başarısını da gösteremedi.
Phelps, yarıştan sonra yaptığı açıklamada, ”Diğerlerinin bu kadar hızlı gideceğini tahmin etmedim. Bu sabah, dört yıl önceye göre daha yavaştım, sanırım tek fark buydu. İlk 200 metrede iyi hissediyordum ama ondan sonra olmadı. Finale kaldığım için şanslıydım. İyi bir şansım vardı ancak bunu kullanamadım” diye konuştu.
Geçen yıl Dünya Şampiyonası’nda 400 metre bireysel karışıkta altın madalya alan 27 yaşındaki Lochte ise, ”Şu an şoktayım ama kazanacağımı biliyordum. Başardığım için çok mutluyum. Taraftarların ve ailemin desteği kazanmama yardımcı oldu. Phelps’in elinden geleni yaptığını biliyorum, onunla konuşacağım ve yarıştan sonra nasıl olduğuna bakacağım” ifadelerini kullandı.
Phelps’in antrenörü Bob Bowman da ABD’li yüzücünün aldığı sonuca şaşırdığını, ancak bunu arkada bırakıp yollarına devam edeceklerini söyledi.