Atatürk Kongre Kültür Merkezi (Merinos AKKM) Orhangazi Salonu’ndaki programda, Magnum Fotoğraf Ajansı’nın ünlü fotoğraf sanatçısı Thomas Hoepker, Amerika’da efsane boksör Muhammed Ali’yle geçirdiği özel günlerini ve fotoğraflarını paylaştı. Amerika seyahatine genç yaşta çıktığını söyleyen Hoepker, tüm sahil kıyısını gezerek fotoğraflar çektiğini belirtti.
Efsane boksör Muhammed Ali’yle tanışma sürecini en özel fotoğraflarıyla anlatan Hoepker, “Muhammed Ali, o dönem çıktığı her maçı kazanıyordu. Dünyaca çok ünlü birisiydi. Alman bir boksör ile maç yapacaktı. Çalıştığım dergi beni arayarak ‘maçı takip etmek isteyip istemediğimi’ sordu. Ben de hemen kabul ettim. Ardından bir hafta boyunca Muhammed Ali’nin yanında oldum. Her anını fotoğraflama imkanı buldum. Kendisine bu kadar yaklaşmam büyük bir olaydı. Onu yakından tanıma imkanı buldum. Çok sağlıklı, atletik ve güçlüydü. Çocukları çok seviyordu. Çocukların her zaman ilgi odağıydı. Özellikle siyah Amerikan çocukları için başarı öyküsüydü. Müsabakalarda kazandığı gelirin büyük kısmını Müslümanlar için harcıyordu.” dedi.
Bir antrenman sırasında Muhammed Ali’nin objektifine doğru bir iki yumruk salladığını, kendisinin de hemen çektiğini dile getiren Hoepker, “Çektiğim üç kareden ikisi net değildi. Ancak bir tanesi çok iyi çıkmıştı. Yumruğu net ve arkada başı gözüküyordu. Bu fotoğraf daha sonra bir efsane oldu. Bir gün arabayla gezerken bir köprüde durduk. Kendisinden üstünü çıkartıp havaya zıplamasına rica ettim. O da kabul etti ve böylece unutulmayacak bir kare daha yakaladım. Yıllar içerisinde birçok kez hatta Parkinson hastalığının ardından da kendisiyle görüştüm. Eskiden çektiğim fotoğrafları gösterdim ve bana ‘Bu fotoğrafları hatırlamıyorum’ dedi. Geçen sene tekrar görüşebildim. Yaptıklarımızı anlattım. Ancak kafasını sallayarak ‘Ne yazık ki hatırlamıyorum’ dedi. Üzücü bir durumdu.” diye konuştu.
11 Eylül saldırısı sırasında ve sonrasında çektiği fotoğrafları da gösteren Hoepker, son zamanlarda kitap çalışmaları yaptığını, fotoğraf arşivini düzenlediğini ifade etti. Eskiden birkaç evde fotoğraf makinesi bulunurken, artık herkesin fotoğraf çekebildiğini söyleyen Hoepker, milyonlarca fotoğrafın sadece yüzde 1’inin ilginç ve güzel olduğunu belirtti. Fotoğraf sanatçısı olabilmek için her şeyin fotoğrafını çekmek yerine neden çekmek istediğini bilmek gerektiğini anlatan Hoepker, şunları söyledi: “Fotoğrafçılıkta telefonla çekmekten çok daha fazlası var. Özellikle kameralarla ilgili gelişme beni çok şaşırtıyor. ‘Dijital kameralarla işim olmaz’ yaklaşımını doğru bulmuyorum. Yeni teknolojiler bizlere farklı olanaklar sağlar. İyi bir makine edindikten sonra artık fotoğraf çekmek çok ucuz. Gençlerin fotoğrafçılık yapması için çok büyük imkanlar var. Birçok insana göre fotoğraf, kelimeleri olmayan bir dil gibidir.”