20.07.1967 tarihinde Samsun ili Havza ilçesi, Orhaniye Köyünde doğdu. Köyünde okul olmadığı için ilkokulu komşu Beyören Köyünde, Ortaokulu Havza Ortaokulunda, Liseyi yatılı olarak Amasya Gökhöyük Ziraat Meslek Lisesinde tamamlayarak 1984 yılında “Ziraat Teknisyeni” olarak mezun oldu.
1984 yılında Üniversite sınavları sonucu Manisa Maliye – Muhasebe Yüksekokulunu kazandı. (4 yıllık) Birinci sınıfı Manisa’da tamamladıktan sonra Dokuz Eylül Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi Maliye Bölümüne yatay geçiş yaptı ve ikinci sınıfı da burada tamamladıktan sonra Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi (Mülkiye) Maliye Bölümüne yatay geçiş yaptı. Mülkiyeden 1988 yılında mezun oldu.
1989 yılında Kaymakam Adaylığı sınavını kazanarak, dönemin Tokat Valisi Merhum Recep YAZICIOĞLU’nun yanında Kaymakam Adayı olarak 19.06.1989 tarihinde memuriyete başladı. Üç yıllık adaylık döneminde bir yıl süreyle İngiltere’de bulundu. Ayrıca Kastamonu ili Abana ilçesinde 6 ay süreyle Kaymakam Vekilliği görevinde bulundu.
Adaylık süreci sonunda yapılan sınavda başarılı olarak “Kaymakam” sıfatını kazandı. Daha sonra sırasıyla;
15.06.1992-15.09.1995 tarihleri arasında Çorum ili “Ortaköy” ilçesi Kaymakamlığı,
29.09.1995-07.10.1996 tarihleri arasında Ordu ili “Kumru” ilçesi Kaymakamlığı, (30.11.1995-30.07.1996 tarihleri arasında Amasya ve Erzurum’da askerlik hizmeti)
21.10.1996-28.08.1998 tarihleri arasında Van ili “Saray” ilçesi Kaymakamlığı,
07.09.1998-15.09.1999 tarihleri arasında Hatay ili “Altınözü” ilçesi Kaymakamlığı,
27.09.1999-18.07.2001 tarihleri arasında “Van Vali Yardımcılığı”, görevlerinde bulundu.
23.07.2001 tarihinde İçişleri Bakanlığı Mülkiye Teftiş Kurulunda “Mülkiye Müfettişi” olarak göreve başladı. 13.03.2002 tarihinde de “Mülkiye Başmüfettişi” oldu.
Mülkiye Başmüfettişi olarak görevine devam ettiği sırada 04.08.2003-02.06.2005 tarihleri arasında Başbakanlıkta geçici olarak görevlendirildi ve bu süre içerisinde dönemin Devlet Bakanı Sayın Güldal AKŞİT’e “Danışmanlık” yaptı.
02.06.2005 tarihinde geçici görevinden kendi isteğiyle ayrılarak İçişleri bakanlığındaki Mülkiye Başmüfettişliği görevine döndü. Ardından 20.01.2006-15.03.2007 tarihleri arasında İçişleri Bakanlığı “Mülkiye Teftiş Kurulu Başkan Yardımcısı” olarak görev yaptı.
İçişleri Bakanlığı Mülkiye Teftiş Kurulu Başkan Yardımcısı olarak görev yaptığı sırada 15.03.2007 tarihinde dönemin İçişleri Bakanı Sn. Abdulkadir AKSU tarafından “İçişleri Bakanlığı Genel Sekreteri” olarak görevlendirildi.
Genel Sekreterlik görevine devam ettiği sırada, 11.06.2009 tarihinde Bakanlar Kurulu Kararı ile “Balıkesir Valiliği” görevine atandı ve 03.07.2009 tarihinde Balıkesir’in 42. Valisi olarak görevine başladı.
“Yılmaz ARSLAN” 01.08.2012 tarihli Bakanlar Kurulu Kararı ile Balıkesir Valiliği’nden Batman Valiliği görevine atandı ve 22.08.2012 tarihinde Batman’da göreve başladı.
Yılmaz ARSLAN’ın mesleki konularda yazılmış ve çeşitli dergi ve gazetelerde yayımlanmış çok sayıda makalesi ile, Çorum / Ortaköy Kaymakamlığı döneminde yazdığı “Kaymakam Gözüyle Ortaköy Gerçeği” isimli yayımlanmış bir kitabı bulunmaktadır.
Yılmaz ARSLAN, Ziraat Mühendisi S. Hümeyra ARSLAN ile evli olup, Furkan, Erkan Can ve Zafer Efecan isimli üç çocuk babasıdır.