Bilim adamı. İlk ve orta öğrenimini Boston Martin Milmore, Ankara Mimar Kemal ve Ankara Maarif Koleji’nde tamamladı. 1960 yılında Orta Doğu Teknik Üniversitesi’neye girdi. Aynı yıl gazeteciliğe başladı. Yeni Gün ve Öncü gazetelerinde muhabir olarak çalıştı (1960-1966). Dört yıl süre ile Turkish Daily News gazetesinin Yazı İsleri Müdürlüğünü yaptı.
ODTÜ İdari Bilimler Fakültesini bitirdi. Siyasal Bilgiler Fakültesi Kamu Yönetimi Kürsüsü’nde asistan oldu. 1969 yılında doktor, 1975’de doçent, 1980’de profesör oldu.
19 Mayıs Gençlik ve Spor Akademisi ve Atletizm Federasyonu başkanlıklarında bulundu (1978-1979).
Prof. Dr. Kurthan Fişek, 1980-1983 döneminde de Siyasal Bilgiler Fakültesi Dekan Yardımcısı görevlerinde bulundu. 1983 yılında, 1402 sayılı Sıkıyönetim Yasasının amir hükümleri gereğince, üniversitedeki görevine son verildi. 1990 yılında, görevine iade edildi. 12 Eylül 1990’da istifa ederek gazeteciliğe döndü.
Nokta, Tempo, Aktüel, Ekonomist dergilerinde danışmanlık, Sabah ve Hürriyet gazetelerinde köse yazarı olarak çalıştı. 1999 yılından sonra, Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde yeniden göreve başladı.
Başlıca yapıtları:
Türkiye’de Kapitalizmin Gelişmesi ve İşçi Sınıfı 1969,
Devlete Karşı Grevlerin Kritik Tahlili (doktora tezi 1969),
100 Soruda Sosyalist Devlet 1970,
Yönetim 1975,
Yönetime katılma 1978,