1873’te fakir bir Yahudi ailenin çocuğu olarak Manisa’da doğdu.
İlk ve ortaokulu Manisa’da, liseyi İzmir’de, hukuk eğitimini ise İstanbul’da tamamladı. Kudüs’te İbranice, Paris’te teoloji öğrenimi gördü. Paris’te olduğu sürece Jön Türk’lerle iyi ilişkiler kurdu.
1897’de İstanbul’a dönerek Yahudi okulunda öğretmen oldu.
1909’da Hahambaşı oldu, bu görevini istifa ettiği 1920 yılına kadar sürdürdü.
1918’de Sadrazam Ahmet İzzet Paşa tarafından İtilaf devletleriyle irtibat kurmak üzere özel bir yatla Romanya’ya gönderildi. Bu gidişinde İttihatçılara ait belgeler ve altın kaçırdığı iddia edildi.
Avrupa üzerinden ABD’ye gitti. Bu seyahati Yahudi cemaatinin bilgisi ve izni olmadan yapıldığı için cemaat içinde tartışmalara neden oldu.
Osmanlı Devleti, başarılı çalışmaları nedeniyle 1919’da Nahum’a birinci dereceden nişan verdi.
Kurtuluş Savaşı esnasında ABD ile Ankara hükümetinin arasındaki ilişkileri yürüttü.
1915 Olayları nedeniyle Türkler aleyhine olan Amerikan kamuoyuna karşı Amerikan Yahudileri’ni vasıtasıyla lobi çalışmaları yürüttü.
1926’da Kahire’ye giderek Mısır Hahambaşı oldu. 1960’da yine bu şehirde öldü.
Hayim Nahum, ‘Vatana hizmet etti’ diyenler ile ‘Hainlik etti’ diyenler arasında bir asırdır tartışılan bir isim olmaya devam ediyor..-Takvim